Cadeaux d’Etat. 60 ans de l’Allemagne

Haute diplomatie

Les cadeaux diplomatiques ne montrent pas seulement l’estime que l’Etat offreur porte à l’égard du pays qui les reçoit. En raison de leur grande valeur, ils étaient souvent aussi une garantie pour la paix, comme un tribut de guerre payé en avance. L’histoire des pays occidentaux est chargée en exemples de cadeaux diplomatiques.
Pour n’en citer que quelques uns : « L’or des rois Scythes », comportant des armes somptueusement décorées et de la vaisselle en métaux nobles datant du Ve et Ive siècle avant J.C., et qui a été découvert en Ukraine, Russie et Géorgie dans les tombeaux de l’aristocratie scythe, ou encore le légendaire éléphant Hanno apporté d’Inde (* vers 1510; † 8 juin 1516), offert par le roi Emmanuel Ier de Portugal (1469–1521) au Pape Léo X. Hanno fut amené à Rome en 1514 et devint rapidement l’animal préféré du Pape.
Les éléphants arrivent en Europe en guise de cadeau diplomatique ou de tribut de guerre dès l’an 800, offerts par des souverains orientaux, des princes indiens ou des vassaux d’Afrique du Nord. Charles Magne possédait son éléphant, tout comme l’empereur Frédéric II. Louis IX (Saint Louis) apporta un éléphant en France après une croisade.

Depuis le début des temps modernes, cet animal majestueux était apprécié des souverains européens, qui le présentaient en guise de symbole de leur puissance. Cependant, l’emploi de l’éléphant comme une « monnaie vivante pour s’acheter de la sympathie » n’étaient pas approprié à long terme. Les éléphants ne survivaient que rarement le climat du pays ou le stress des cérémonies et défilés.
C’est surtout le passage de main en main du cadeau, l’habitude en Europe de continuer à l’offrir, qui fit souffrir ces bêtes. En considérant l’Histoire, la collection de figurines d’éléphants que le Chancelier Helmut Kohl avait dans son bureau s’inscrit dans une longue tradition.