16.03.2008

Saison 2008: Fascination du Patrimoine Culturel Mondial Völklinger Hütte

Fascination du Patrimoine Culturel Mondial Völklinger Hütte

Le Patrimoine Culturel Mondial Völklinger Hütte est désormais élevé au même rang que les célèbres monuments industriels, culturels et naturels du monde entier tels que la Muraille de Chine, la Cathédrale de Cologne, la mine Zollverein, le Grand Canyon ou la Grande Barrière de Corail en Australie.  Il rassemble sur un espace très restreint diverses étapes technologiques, industrielles et architecturales du 20^ème siècle. Des travaux ciblés de restauration effectués avec le plus grand soin en accord avec la protection des monuments, permettent d'assurer la pérennité du site.  La mise en place d'une installation photovoltaïque sur le toit de la Salle des Soufflantes figure parmi les projets les plus récents. Cette nouvelle installation permet, au 21^ème siècle, de « recycler » l'énergie solaire ; il y a un siècle, c'était le gaz de gueulard qui, naturellement présent dans l'usine sidérurgique, alimentait les gigantesques soufflantes dans le même complexe.
Là où jadis fumaient les cheminées, alors qu'un bruit assourdissant rythmait le travail des ouvriers, l'ancienne usine, véritable témoin d'un passé industriel et architectural particulièrement riche, abrite aujourd'hui des expositions prestigieuses, des concerts et des ateliers du futur dans la perspective du 21ème siècle, qui jettent un pont entre l'industrie et l'art bien au delà des frontières de la Grande Région. Le site a déjà accueilli près de 1,7 millions de visiteurs, soit plus du centuple de l'effectif (composé de 17 145 ouvriers, maçons et artisans) employé dans l'usine pendant son époque prospère.
La production de fer et d'acier fut lancée à Völklingen en 1873. En 1890, Völklingen abrita la plus grande usine de laminage à structures portantes dans l'Empire allemand. Des édifices d'un intérêt historique majeur sont rassemblés sur une superficie de 600 000 m² qui fait aujourd'hui partie intégrante du Patrimoine Culturel Mondial Völklinger Hütte. La tour à charbon en tôle d'acier, construite en 1897, figure parmi les plus anciens bâtiments de l'usine sidérurgique de Völklingen. Le premier haut-fourneau de l'usine, également le plus imposant dans le bassin houiller de la Sarre, est allumé en 1883 dans l'aciérie Röchling de Völklingen avec une capacité de 200 m³.  Plusieurs hauts-fourneaux suivront entre 1885 et 1907. Aujourd'hui, l'ensemble du complexe des hauts-fourneaux affiche fièrement une hauteur de 32 mètres, soit deux mètres de plus que le Colosse de Rhodes, l'une des huit merveilles du Monde Antique.
Bon nombre de procédés de production furent ici développés, optimisés et brevetés. Ces concepts sont bien souvent nés dans un contexte d'urgence où le transfert de technologies s'avérait difficile, voire impossible, en raison des guerres qui sévissaient entre nations aujourd'hui devenues amies, ou parce qu'il fallait s'adapter aux conditions spatiales. L'installation à wagons suspendus avec monte-charge incliné (construit entre 1911 et 1918), qui marque aujourd'hui la silhouette de la ville de Völklingen, en est un exemple. Fruit de sept années de construction, cette installation permet de transporter, malgré l'étroitesse du coude de la Sarre, les matières premières destinées au remplissage des hauts-fourneaux à une hauteur de 27 mètres. Le monte-charge incliné réunit les caractéristiques du tramway à traction par câble de San Francisco et du monorail suspendu de Wuppertal.
Le château d'eau (1917/1918) avec station de pompage (datant de 1910), qui marque la physionomie de la ville, constitue également un chapitre important de l'histoire de la construction. Composé d'une ossature en béton armé, ce château d'eau affiche un style fonctionnel typique de l'architecture industrielle moderne. Son volume de 3 000 mètres cube garantit l'alimentation en eau nécessaire à la production, au refroidissement du manteau des hauts-fourneaux et également à l'alimentation en eau de trempe, même pendant les périodes de sécheresse estivales. La salle de mélange, le silo à minerai II datant de 1911 et le château d'eau, constituent les premiers et les plus grands bâtiments en béton armé d'Allemagne.
Le 4 juillet 1986, la fonte brute s'écoule pour la dernière fois du haut-fourneau 6. Le site, qui était pour beaucoup une « cité interdite », ne tombera toutefois pas en léthargie. L'ancienne usine sidérurgique est inscrite depuis 1994 au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.  Elle est aujourd'hui l'une des attractions touristiques les plus visitées en Sarre.
De nuit comme de jour et quelle que soit la saison, le toit de la salle de stockage des minerais ainsi que la plateforme de gueulard offrent une vue panoramique splendide sur la ville de Völklingen, l'usine en activité de la société Saarstahl AG et le Patrimoine Mondial Völklinger Hütte avec sa salle des soufflantes.
Admirée par déjà près de 1,7 millions de visiteurs, la salle des soufflantes s'étend sur une superficie de 6 000 m². C'est en 1900 qu'est posée la première pierre de ce bâtiment. La première soufflante y est mise en service en 1901.  Elle fonctionne au gaz de gueulard, à vrai dire un sous-produit. En 1938, la salle des soufflantes – encore aujourd'hui recouverte du carrelage et des bordures d'origine - a atteint sa taille définitive : dix soufflantes y produisent le vent nécessaire aux hauts-fourneaux de l'usine sidérurgique.
Sur le toit de la salle des soufflantes est également installée en 2008 la plus grande installation photovoltaïque appartenant à un site du Patrimoine Culturel Mondial.  Cette nouveauté permet à l'ancienne usine sidérurgique de Völklingen Hütte de prouver une fois de plus qu'elle est bien plus qu'un « dinosaure » de l'industrie sarroise. Grâce à sa production d'électricité solaire, le Patrimoine Culturel Mondial Völklinger Hütte jouera au 21^ème siècle un rôle de premier plan dans la réduction des émissions de CO₂ et préparera ainsi les générations futures à un avenir plus radieux. Le Patrimoine Culturel Mondial Völklinger Hütte : un lieu parmi les plus passionnants du monde !

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